虽然所有照相机都包括一些基本相同的部件，但是这些部件与结构安排方式的不同，就产生了不同类型的照相机。不同的照相机有不同的特点和优势，值得一提的是，下面所提及的相机现在都有了相应的数码版本，它们除了感光器件不同外，都保持了原先的优点和使用特性，并在各个领域逐渐发挥越来越重要的作用。
二、照相机的种类及特点
1：一次性相机：目前，最简单的照相机就是美国柯达公司和曰本富公司生产的一次性使用的塑料照相机。这就相当于是今天的 "布朗尼"（Brownie）方盒式照相机，它没有控制曝光和聚焦的装置。当然，对于人们所期望得到的那种高质量的摄影作品，它确实是不适用的。那种作品所需要的照相机，应该能够对拍摄提供全面、仔细地设计和控制；或许下面这些类型的照相机能够胜任。
2：35mm自动照相机：这种照相机是为了争夺业余摄影爱好者的市场而设计的，因为其操作简单而被称作"傻瓜相机"。它们使用计算机芯片尽可能自动地完成一切任务：自动从胶片暗盒的标记上"读取"胶片的感光速度，自动计算曝光量，自动聚焦影像，拍摄后自动将胶片卷到下一张。但是，在享用所有这些显赫功能的同时，却不得不忍受下列三种主要的限制：
1）这种照相机不允许更换镜头，尽管它们很多都可能以装有变焦镜头为其自身的特点。
2）这种照相机通过一玻璃取景窗进行聚焦，它往往并不能够显示出与记录在胶片上完全一样的影像。
3）这种照相机只能提供很少或根本不提供人为控制聚焦或曝光的功能，它们只留下了很少一点创造性地控制影像的余地。
3：35mm直视取景器照相机：这是35mm照相机最早的一种样式，它与1913年所设计的早期徕卡照相机原型几乎完全一样。与前面介绍的35mm自动照相机相似，直视取景照相机也是通过取景窗进行聚焦，它往往并不能够显示出与记录在胶片上完全一样的影像（这就是它与单镜头的反光照相机的区别，后者取景器中的影像与记录在胶片上的影像完全一样）。但是，与上述35mm自动照相机不同的是直视取景照相机可以更换镜头，并为人为创造性的控制聚焦和曝光提供了最大的限度。尽管这种照相机现在已经基本上被单镜头反光照相机所取代，但是出于某种原因仍然被一些专业人员所喜爱。
4：35mm单镜头反光相机：这是当今严肃摄影师广为使用的设备，直接通过镜头观察和聚焦影像是其重要的特征。有些单镜头反光照相机是全手动的，即必须由拍摄者转动调节盘和刻度盘来聚焦影像和设置曝光量；而另外的几乎是全自动的。这种类型的单镜头反光自动照相机解决了前面介绍的简单35mm照相机所涉及的问题：
1）可以更换镜头，允许为每项工作选择适当的镜头。
2）可以观看到与胶片上所记录的完全相同的影像，允许精确调整影像。
3）通常还具有自动控制补偿的选择，允许为每幅画面都确定创造性的外观特征。
5：英寸单镜头反光照相机：它类似于35mm单镜头反光照相机，但这种较大的单镜头反光照相机通常作用120卷片，并产生英寸宽的底片。哈苏（Hasselblad，一种120单镜头反光照相机的商品名。）相机就曾被美国宇航员带到月球上使用。
7：一步成像照相机：这种由拍立得公司生产照相机，彻底变革了落后几十年的摄影爱好者市场。这项技术会产生基于胶片的黑白或彩色 "瞬时"照片。遗憾的是，基本的一步成像照相机对于真正的严肃工作并不能提供令人满意的成像控制功能。对于专业人员来说，一步成像照相机最常见的用途就是在摄影室内拍摄布光效果的“试验”照片（现在有更先进的工具）。
8：机背取景照相机：通常用于照相馆（或摄影室）摄影，或者大而复杂的工业和建筑外景拍摄。机背取景照相机，像西纳F4×5，大都使用4英寸×5英寸、5英寸×7英寸或8英寸×10英寸的散页片胶片，并被设计为安装在三脚架上使用。