远望智库开源情报中心 书香慧言 编译
美国国防部根据尺寸和性能将无人机分为五大类。具体如下：
第一类：作为最小的无人机组，这些无人机通常用于公司级别，且飞行距离只有几英里
作为尺寸最小的无人机，第一类无人机还包括数量最多的军用无人机，例如RQ-11“渡鸦”、WASP和RQ-20“美洲狮”无人机。RQ-11“渡鸦”无人机是一种小型人工托举发射的无人机，由美军和其他国家军方使用，并用于公司级的地方侦察任务。美国防部似乎没有将自杀式巡飞炸弹（如“柳叶刀”无人机）纳入无人机分类中。
这类无人机还将包括乌克兰战争中看到的许多小型无人机。在俄乌战争中，小型无人机正在彻底改变战争的方式，能够摧毁一切（从坦克到士兵）。然而，各个国家也在急速发展一系列反无人机措施，这可能导致在不久的将来，小型无人机在战场上的效能将大打折扣。
第二类：这类无人机包括许多用于遂行更远程任务的小型无人机，与第一类无人机相比，其能力有所提升。
美军运营着数千架第二类小型侦察与监视无人机（尽管有一些可能已被改装用于作战任务）。此类无人机的典型代表包括：“扫描鹰”（ScanEagle）、“灵活旋翼”（Flexrotor）、SIC5及PDW C100无人机。与第一类无人机相比，这些无人机通常具有更远的航程和更大的巡航能力。例如，“灵活旋翼”（Flexrotor）无人机拥有30小时的续航时间和120千米或75英里的通信范围。
制造“扫描鹰”（ScanEagle）无人机的波音公司子公司Insitu声称，“'扫描鹰’是业界最值得信赖的长航时无人机。”这类无人机有很多可以武器化。如果将可消耗型巡飞炸弹纳入无人机分类，那么“柳叶刀”（Switchblade）无人机的一些衍生型号可能属于这一类。
第三类：此类无人机是中型无人机，通常可以携带有效载荷，但比搭载导弹的“灰鹰”和“捕食者”尺寸小。
美军拥有许多第三类无人机，典型代表包括：Shield AI、V-BAT、RQ-7B“影子”（Shadow）、RQ-21“黑杰克”（Blackjack）、Arcturus UAV公司的Jump 20、RQ-23“虎鲨”（Tigershark）、SIC25、Vanilla无人机等。RQ-7“影子”是一款用于侦察、监视、目标捕获和战损评估的无人机。
波音公司表示，RQ-21“黑杰克”是一款“模块化、多功能、多任务无人机，可在陆地和海洋环境之间快速切换”。它有6个有效载荷空间，可携带高达39磅的载荷，并已出口到世界各地的军方。
第四类：一些搭载导弹的美国标志性无人机，如“灰鹰”无人机。
第4类无人机包括美军使用的一些尺寸相对较小的“大型”无人机，其典型代表包括：MQ-8B“火力侦察兵”、MQ-1A/B“捕食者”和MQ-1C“灰鹰”。虽然这些无人机的外形可能类似MQ-9，但实际尺寸要比MQ-9小得多。
“灰鹰”无人机是通用原子公司制造的一款中空、长航时无人机，它是较老的MQ-1A/B“捕食者”的升级版，现已被改装成携带4枚AGM-114“地狱火”导弹或8枚AIM-92“毒刺”导弹，由美国陆军使用，其最大速度为167节，续航时间为25小时，实用升限为29000英尺。
五、第五类：一些用于侦察和打击任务的最先进的军用无人机
拥有第5类无人机的国家并不多。许多人把这类大型无人机与美国空军及反恐战争联系在一起，其典型代表包括：MQ-9“死神”、RQ-4“全球鹰”和MQ-4C“人鱼海神”无人机。这些无人机每架都耗资数百万美元，最高可达3000万美元。
这些无人机主要用于远程、长航时监视，通常装备可用于遂行外科手术式打击任务的导弹。尽管有一架美国MQ-9“死神”无人机在国际水域的黑海上空执行侦察任务时被俄罗斯战斗机击落，但此类无人机几乎没有出现在俄乌战场上。