虽然2003年索尼爱立信的Z1010可能是第一款配备前置摄像头的手机，但是直到2010，在苹果的iPhone 4、HTC Evo 4G等才开始让前置摄像头真正的流行起来。最初，这些前置摄像头的传感器并不大，分辨率通常只是30万像素到130万像素，同时也没有太多额外的功能，也同样不支持视频录制。不过就算到现在，大部分普通智能手机的前置摄像头效果都没有主摄像头好，因此从头到现在，始终都是这一个规律。
而随着消费者对于前置摄像头的要求越来越高，再加上视频通话功能的逐渐流行，到中期就算是200或300万像素的前置摄像头也支持720p甚至是1080p视频的拍摄。再加上后期速度更快的移动网络，多媒体分享在移动领域取得了突飞猛进的发展。而从此开始，智能手机的前置摄像头才开始逐渐流行，并且性能得到了显著改善。
快进到六七年前，我们开始看到拥有出色自拍能力的智能手机，甚至可以媲美一些智能手机的主摄像头了。三星、HTC等公司的旗舰产品甚至配备了800到1600万像素的前置摄像头，并且光圈等各种参数都已经与主摄像头看齐，因此自拍的效果也大幅提升。除了硬件的进步、自拍的功能和软件也在发生着重大变化，几乎所有的厂商都在自拍的功能中整合的滤镜、美颜等功能，让我们的自拍照片看起来更漂亮。
智能手机前置摄像头的发展历程已经很多年，因此在这段期间内，也出现了很多有趣的设计和想法。比如最近OPPO的F3是第一款配备双前置摄像头的智能手机，分别为1600万像素和800万像素，兼顾了更好的拍摄效果和更广泛的功能。之前OPPO的N1就已经看到了前置摄像头的潜力，推出了一款可旋转摄像头的设计，因此无论是主摄像头和自拍都是使用同一个传感器，效果非常不错。
分辨率竞赛
一旦智能手机市场开始稳定的发展，小型传感器的拍照技术也被改进，智能手机的摄像头就进入到了飞速发展阶段。每个厂商都将摄像头看成新产品最重要的参数之一，直到今天这一趋势仍在延续。
为了和其它厂商有所区分，各个公司都试图通过提高摄像头的分辨率来作为差异化竞争的手段。因此我们总会看到不断的有产品刷新纪录。无论是在过去还是未来，超高像素的摄像头的新闻一定会不断的出现在我们面前。
苹果的明星产品iPhone，始终是市面上拍照效果最好的智能手机有力竞争者，从最初的500万像素到800万像素，再到现在的1200万像素，并且已经持续了几年。同样三星在2001年的Galaxy S2到2013年的Galaxy S4，摄像头参数从800万像素提升到了1300万像素，而2014年的Galaxy S5更是达到了1600万像素。
索尼和诺基亚的Lumia系列智能手机在2013年大放异彩，Xperia Z1的摄像头达到了2100万像素，而Lumia 1020更是达到了惊人的4100万像素，让所有竞争对手黯然失色。事实上，直到现在为止，2013年的Lumia 1020被许多人看成是尤其以来拍照效果最出色的智能手机之一。
智能手机的摄像头不仅分辨率飞速提升，同时还增加了很多新功能，而这些功能现在已经成为了标配。从几年前开始到现在，视频分辨率从1080p发展到了4K级别，而从2014年开始大部分的旗舰机型都配备了OIS光学防抖功能。而去年的HTC 10更是首款前后摄像头都有光学防抖的机型。
另一方面，一些公司开始尝试将智能手机与传统的紧凑型相机互相结合，而这种方式也导致了市场上曾经出现了很多有趣的产品。比如三星的Galaxy Camera和松下的DMC-CM1，都可以看成是能打电话的相机。
三星的第一代Galaxy Camera在2012年亮相，配备了支持21倍光学变焦的1630万像素摄像头，支持OIS光学防抖和氙气闪光灯，并且支持LTE网络连接，预装Android系统。而三星在2014年推出了Galaxy Camera 2，配置进一步提升，但是取消了蜂窝网络连接功能。
另一款松下的DMC-CM1出现在2014年年底，在智能手机方面的配置要更加强大，甚至能够与当时的一些旗舰机型相提并论。而在拍照方面，DMC-CM1拥有莱卡2010万像素1英寸传感器，当然价格也自然不含糊。不过这些产品的试验性质过于明显，同时对智能手机和相机的融合也不算特别到位，因此并没有取得太大的市场反响。
更大、更好的传感器
不能否认的是，由于智能手机的设计和体积限制，摄像头的尺寸在空间上受到了很大的影响，因此单纯的提高像素已经不是什么明智之举。因此为了继续提高智能手机的拍照效果，厂商们为了击败对手，开始在产品中使用尺寸更大、效果更好的传感器。
而在这一方面，HTC显然是很出色的公司之一，凭借自己的UltraPixel技术，在当时的HTC One M7身上实现了传感器的提升。当然，400万像素的数字还是有点让人失望，而在最新的HTC U11身上，第三代UltraPixel 3也最终修成正果。
而最近几年，另外一个趋势又开始影响厂商们的设计。那就是许多顶级产品都开始配备更尺寸的传感器，比如谷歌的Pixel传感器尺寸为1.55μm，而三星Galaxy S7和Galaxy S8更是达到了1.4μm。
除了试图用更大的传感器尺寸来捕捉更多的光线进入，全新的像素嵌入式技术也开始逐渐流行。比如相位检测自动对焦就成为了许多厂商青睐的技术，而许多公司开始用更快的对焦、更大的光圈来取代更高的像素。比如三星Galaxy S7就是第一款使用双传感器对焦的智能手机。
在智能手机的各个功能中，拍照是非常重要的部分。这也是直接导致了像自拍、Instagram等现象流行的主因。