惠普生产的可旋转型平板电脑
一个典型的平板电脑屏幕截图（已旋转）
平板电脑是指一种平板形状的笔记本电脑。它拥有的触摸屏（也称为数位板技术）允许用户通过一根触控笔（或者数字笔）来进行作业而不是传统的键盘或鼠标。
用户可以通过内建的手写识别、屏幕上的软键盘、语音识别或者一个真正的键盘（如果该机型配备的话）。平板电脑还拥有AlphaTap和Shark这类速记软件，该类软件可以让用户通过触控笔以打字的速度输入文本。
多数平板电脑使用Wacom数位板，该数位板能快速得将触控笔的位置“告诉”电脑。使用这种数位板的平板电脑会在其屏幕表面产生一个微弱的磁场，该磁场只能和触控笔内的装置发生作用。所以用户可以放心得将手放到屏幕上，因为只有触控笔才会影响到屏幕。（然而，因为周围的设备存在干扰的可能，很多态号都发生过光标“颤抖”的问题，这个问题会加深某些操作的难度，例如当试图画直线、写小字等。）此外制造这种数位板的公司还有UC Logic以及Finepoint公司。
类型
纯平板型
只配置一个屏幕和触控笔的平板电脑称为纯平板型；它们可以通过无线技术或USB接口连接键盘、鼠标及其它外设。最常见的纯平板型平板电脑的生产商有Motion Computing/Gateway Computers、富士通和惠普/康柏等等。
可旋转型
装置了键盘的平板电脑称为可旋转型。通常来说，键盘覆盖了主板并且通过一个可以水平、垂直180°前后旋转的连接点连接着屏幕。最常见的可旋转型平板电脑生产商是宏碁和东芝。
混合型
“混合型”的平板电脑跟“可旋转型”类似，但混合型平板电脑的键盘是可以分开的，因此您可以把它当作纯手写型或可旋转型使用。常见的纯平板型平板电脑的生产商有Motion Computing/Gateway Computers、富士通和惠普/康柏等等。
历史
来自施乐帕洛阿尔托研究中心的艾伦·凯（Alan Kay）在60年代末提出了一种可以用笔输入信息的叫做Dynabook的新型笔记本电脑的构想。然而，帕洛阿尔托研究中心没有对该构想提供支持。第一台用作商业的平板电脑是1989年9月上市的GRiD Systems制造的GRiDPad，它的操作系统基于MS-DOS。1991年，另外一台Go Corporation制造的平板电脑Momenta Pentop上市。1992年，Go推出了一款专用操作系统，命名为PenPoint OS，同时微软公司也推出了Windows for Pen Computing。跟"ThinkPad"这个词暗示的一样，IBMThinkPad系列的原始型号也都是平板电脑。这些早先的例子都失败了，那令人诟病的手写识别率根本就不符合用户的需求，并且高居不下的价格和重量也很成问题。譬如说，Momenta重达7磅（大约3.2千克）并且价格高达5000美元！
平板电脑自从2002年秋季因为微软公司大力推广Windows XP Tablet PC Edition而渐渐变得流行起来。在此之前平板电脑在工业、医学和政府等顾客群内有小型市场。现在它们的主要用户群为学生和专业人员。区分Tablet PC（运行Microsoft Windows XP Tablet PC Edition）和其它平板电脑是很重要的（英文的区别则是Tablet PC和tablet PC，小写“t”），很多厂商都直接称它们为“Tablet”（平板）。它们都是触控笔输入设备，有些软件是专为平板电脑设计的，不能运行在其它设备上。消费者一定要搞清楚软件和硬件的兼容问题因为“平板电脑”并不是单指微软公司一家的产品。
系统软件（操作系统）
很多平板电脑运行Windows XP Tablet PC Edition——最新版本是2005版。Tablet PC Edition 2005包含了Service Pack 2并且可免费升级。2005版给我们带来了增强的手写识别率并且改善了输入面板，还让输入面板支持几乎所有程序。在CES 2005期间，微软向用户卖弄了一些下一次升级计划中的特性。下次升级将会允许用户直接在桌面上写字、增加手写便笺时的可视性。
运行Linux是平板电脑的另一个选择。对于一些Linux销售和一些平板电脑，工作过程可能会冗长无味，除非直接购买预装了Linux的平板电脑，跟早期的Lycoris Desktop/LX Tablet Edition一样。Linux天生就缺乏平板电脑专用程序，但随着带有手写识别功能的EmperorLinux Raven X41 Tablet [1]，Linux平板电脑已经改善了许多。
如日立VisionPlate平板电脑就可以选装Linux，并且能够迅速的作为无线X－Window系统终端，摆脱了运行实实在在的程序所需要的硬件，相反的，可以让所有在VisionPlate上的资源都可以用来显示在局域网或更广范围的网络的其他电脑运行的程序。这种方式可以使平板电脑作为一种无线图型终端用在垂直行销市场，比如餐馆的消费终端上。
平板电脑与传统笔记本电脑
平板电脑的优点和缺点是可以在很大范围内被主观意识影响的。吸引一个用户的特点可能会让另一个用户望而却步。下面列出的优缺点是比较常见的，为什么人们喜欢或不喜欢平板电脑的理由，但尽量取多数用户的看法。
主要优点
手势识别——手势（以一定的规律在屏幕上用触控笔画）是非常有用的工具，当同时和键盘使用时就能大幅度提高效率。例如，Firefox的某些扩展就支持打开触控笔在屏幕上画的圈包含的所有链接。
无纸办公——当缺少纸的时候平板电脑更容易共享便笺、大量减少杂乱的情况、重新排列文本（通过移动页面上的文本，和在真正的纸上用橡皮擦掉重写相反）。
学生抄笔记——平板电脑能提高学生/与会者记录笔记的效率，特别是那些复杂的图片和数学公式。
残疾用户——这些不能打字但能握住一支触控笔的用户可以用平板电脑以可接受的速度输入文本。
数码艺术——一些专业数码艺术家们的确需要一个会变换图像的“本子”，如果他们需要精确得描绘他们的作品（鼠标不能胜任这项工作因为很不好控制）。
次要优点
可平放——大多数平板电脑不会干扰视线（例如开会的时候）因为它们可以平放在桌面或者用户的臂弯上。这也可以让数码艺术家在水平的表面绘画。
手持性——大多数平板电脑可以在用户站着和开会的时候被托在臂弯。
人性化——大多数平板电脑能比一般的电脑更人性化，例如你可以在懒洋洋的躺在沙发上的同时进行网上冲浪。
习惯——很多用户都不满意键盘和鼠标而更中意用直观的方式（触控笔）输入。
次要缺点
价格更高——跟可旋转型平板电脑对比，性能差不多的普通笔记本电脑大约每台便宜300美元（2003年），人们期待2005年这个差距将会缩小到75美元。[2].
屏幕尺寸*——目前最大的平板电脑屏幕大约是14英寸。*然而很多态号采取了折衷方案：在这个尺寸上实现了非常高的分辨率（在单位尺寸里更高的象素密度，这对数码艺术家来说是很必要的）。
生产商少——目前只有极少的几个厂商生产平板电脑。[需要引用]。
连接处——笔记本电脑最弱的部位就是键盘和屏幕的铰链。可旋转型平板电脑只有一个连接处——相比来说传统笔记本电脑有两个，所以那个连接处处在紧张的压力下。显然，有些型号（例如东芝M200/400）的屏幕更倾向于晃动。
练习打字——手写识别技术鼓励用户依赖于对于他们来说更容易的手写，这影响了他们练习打字技术，而打字速度在有些行业中非常重要。
主要缺点
因为屏幕旋转装置需要空间，平板电脑的“性能体积比”和“性能重量比”就不如同规格的传统笔记本电脑。
译码——编程语言不有益于手写识别。
打字（学生写作业、编写email）——手写输入跟高达50-150单词/分钟、60-200汉字/分钟的打字速度相比太慢了。
同样的，一个没有键盘的平板电脑（纯平板型）不能代替传统笔记本电脑，并且会让用户觉得更难（初学者和专家）使用电脑科技。（纯平板型是人们经常用来做记录或教学工具的第二台电脑。）可是，一个可旋转型平板电脑——就是有键盘的那种——是一种非常理想及强大的传统电脑替代品，特别对于那些需要抄写笔记的学生而言。
平板电脑在商务上的应用
集成了与无线技术和网络的兼容，平板电脑有机会成为一个让公司利润大增的关键。
对于那些经常需要填写问卷调查想开始无纸办公的企业用户，职员们可以用平板电脑高效得完成作业。另外，通过使用无线技术，工作表或命令可以准确且快速得发送到接受者。接受了平板电脑的公司有Vancouver''s Bartec Fire[3],该公司声称使用平板电脑增加了生产率，因为公司内部可以更轻易得交换信息并且随时进行储存。
其它平板电脑适用的地方有用触控笔高效且简易得画图和图表。这对于那些需要计划和实行工作场所建设的工作者们来说是一个极好的工具！设计师还可以用平板电脑迅速构思、设计。GRAM Traffic Counting Inc.[4]在野外使用平板电脑绘制出公路设计计划并且可以立即把结果发送到主数据库，这样就不用需要通过冗长的过程将纸上画的转换成CAD程序可识别的格式了。
科学家们也觉察到了平板电脑的优点。例如当他们进行调查的时候，他们可以把抄到的笔记进行简单的编辑然后立即保存到一个电子数据库里，如果该平板电脑装了一个这种软件的话。另外，制作幻灯片的时候也可以通过触控笔进行更专业更简易的编辑。[5]研究院也发现了使用平板电脑相对于传统笔纸操作的优势。
企业欢迎平板电脑以及相关技术的原因是平板电脑能帮助他们巩固客户关系。例如您可以把签名储存到平板电脑里以保证安全、以填写表格、以在工作纸上签字、以设计、以展示信息，这其中之一。目前，平板电脑的价格的确还是太高了点，但是其带来的好处包括节省时间、增加效率的确更容易给企业带来成功！
较常见、流行的机型
纯平板型
Fujitsu Stylistic ST5000 ST5020 ST5030
Electrovaya Scribbler SC3100
Motion M1200, M1300, M1400, LE1600, LS800
NEC Versa LitePad
Asus R2
Samsung NP-Q1
可旋转型
Acer TravelMate C200/C300/C310
Toshiba Portegé M200/M400
Lenovo ThinkPad X41 Tablet(一般被成为"X41T")
Lenovo ThinkPad X60 Tablet(一般被成为"X60T")
Lenovo ThinkPad X61 Tablet(一般被成为"X61T")
Toshiba Satellite R10/R15
Toshiba Tecra M4/M7
Fujitsu LifeBook P1500/T4000/T4200
HP Compaq TC4200/TC4400
Gateway CX210/M285 (The CX200, replaced by the CX210, was the first wide screen tablet)