1966年，电影《东进序曲》在全国上映。内容讲述的是新四军东进纵队为了抗日挺进苏中的故事。
陈毅听后，哈哈大笑，豪爽而真诚地说：“师公，放电影么就由他去吧！故事有点儿出入也在所难免，秀才编剧本，未必清楚那一段史实么！我和很多同志就从没把你当外人看待，我们的交情还不够深吗？”
李明扬想了想，也就释然了。
李明扬，号师广，安徽萧县人。
抗战初期，李明扬担任第五战区游击总指挥。1938年，台儿庄大捷后，日寇围攻兵家要地——徐州。李宗仁率第五战区五个军西撤入皖，李明扬却率部南下，冲破日寇的封锁，一路招兵买马，进入泰州，亮出抗日旗号，与日伪军时有战斗。
1年后，李明扬在桂系军阀支持下，于泰州组建“鲁苏皖边区游击总指挥部”，自任总指挥，李长江任副总指挥，麾下共3万多人。一时间，“二李”成为了苏北中间势力的主要代表。
那时，陈毅指挥的新四军第一支队奉命从苏南向苏北发展。因此，“二李”便成了陈毅首要争取的对象。
1939年8月下旬，李长江急匆匆地赶到了李明扬所住的凌家花园，一见面就问：“找我什么事？”
李明扬说：“明天下午，新四军的陈毅要到泰州来，你负责接待一下。”
李长江连连摇头：“不行，我一个粗人，不会谈。”
李明扬说：“不要你和他们说具体的事情，只说几句合作抗日的话就行了。”
图 | 李明扬
李长江“嗯”了一声，正要离开时，李明扬叫住他，又嘱咐道：“不能冷淡了客人。陈毅是新四军的虎将，在江南抗日是出了名的。”
第2天下午，李长江在泰州西山寺的大殿上接待了新四军的3位客人：陈毅、管文蔚、惠浴宇。期间，双方表面上谈得很融洽。末了，李长江命令副官带新四军的客人们到馆子里吃顿饭，洗个澡。
这时，副官伏在李长江的耳边问：“新四军客人是什么级别？按什么资格招待？”
李长江不耐烦地说：“他是支队长，团级，按少将招待吧。”
当晚，李长江去向李明扬汇报白天的情况，受到了夸奖。随后，他向李明扬建议说：“明天就打发他们走吧，省得再啰嗦！”
李明扬却说：“不，情况有变，明天我也要到场，要隆重款待他们。”
话落，李明扬从桌上拿起了一封密电，说：“我们的老乡王敬玖当军长了，他来电说，要送我们步枪子弹10万发、盒枪子弹2万发、迫击炮弹5000枚，但要我们自己去运。”
李长江喜得直跺脚：“这可好了，比送金条给我们还过瘾。”
但他一盘算，又觉得困难不小。于是，他对李明扬说：“我们自己去江南运回来，中间要过江，要过铁路，还有鬼子几道封锁线，这笔买卖怕是玩不成？”
李明扬笑了笑，说：“所以就要请陈毅帮忙了。他在江南有部队，跟小日本打过几仗了，现在长江跳板——扬州又落在他们手上。”
李长江听后，拍了一下大腿说：“明天请他赴宴时，与他说，他肯定会答应。”
李明扬摇摇头说：“不，这次不说。等他们走了，过上一段日子，我专门写信给陈毅，再提这事也不迟。记住，心急吃不上热豆腐。”
3个月过去了，时任鲁苏皖边区游击总指挥部第三纵队第八支队的队长陈玉生（中共地下党员）将李明扬的一封亲笔信交到了陈毅的手中。陈毅看过信后，高兴地说：“新四军一定帮助贵部运回这批弹药。你替我带个口信，向你们总指挥和副总指挥问好。”
图 | 陈玉生（中）
10多天后，在新四军第四团两个连的协助下，陈玉生从王敬玖处把10万多发弹药安全运送过江。又过了两三天，在陈玉生部一个营的兵力保护下，600多名民夫挑着这批弹药，浩浩荡荡地进了泰州。
12月初，李长江受李明扬的委托，带着一批军官站在路边迎接陈毅等人。泰州城中的主要街道都贴上了标语：“欢迎新四军光临指导！”不久，陈毅、管文蔚、惠浴宇，在李长江等人的陪同下，来到了凌家花园。
与李明扬见面后，陈毅从身后的卫兵手上拿过一把日本指挥刀，说：“这次来得匆忙，未带什么贵重礼物。这把日本指挥刀，我看不错，就给总指挥带来了。”
李明扬明白其中的含义，只要他接了刀，就表明以后要联合抗日了。李明扬没有迟疑，接过刀后，欣喜地说：“好刀，是一把好刀！我一定留着这把宝刀做个永久的纪念。”
当晚，李明扬和陈毅举行了秘密会谈，就双方合作抗日的问题达成了共识。
在陈毅帮助李明扬运回武器后，新四军挺进纵队和泰州李明扬部之间，一度出现了和睦相处、团结抗日的祥和气氛。
然而，好景不长。1940年3月，蒋介石挑起了新的反共摩擦。国民党顽固派韩德勤，联合桂系顽固派李品仙，向新四军第五支队驻地——半塔集发起夹击。
新四军苏北指挥部派陶勇先攻打李品仙，然后与新四军苏南指挥部陈毅派出的叶飞汇合，合力击溃韩德勤。计划进行地很顺利，“半塔集之战”大获成功。这样一来，打了败仗，受了蒋介石批评的韩德勤，更加忌恨新四军了。
5月，日伪军对叶飞部驻地发起大“扫荡”，叶飞率部反击日伪军的扫荡后，转移到了泰州西北的郭村休整。李明扬得知消息后，力排众议，同意借让郭村让叶飞部驻扎。
3个月租期到后，为抗日计，叶飞决定将继续驻扎，并征兵、征粮税。这样一来，就引起了李长江等多数纵队司令的不满，他们都主张与新四军东纵开战，夺回地盘。
韩德勤见此情景，趁机挑拨施压。李明扬迫不得已，违心地同意了。但他在去韩德勤总部开会前，命令部下对新四军不能穷追，更不得乱杀害俘虏。拿回郭村即应停战。
然而，李长江低估了新四军的战斗力。“郭村之战”因陈玉生、王澄（二人均为打入李部的共产党员，已掌握重机枪连等武装）率部阵前反戈一击，尔后，陶勇奉命率部星夜驰援，抄了李军后路，二李部队损失惨重，退回了泰州。
就在新四军打算一鼓作气拿下泰州时，陈毅却急令新四军收兵于城下。
陈毅把挺进纵队团以上干部召集起来开会，向大家问道：“新四军到苏北来是干什么的？”
大家齐声说：“开辟抗日根据地。”
陈毅又问：“那我们打败'二李’就能开辟根据地了吗？”
这一问大家都不说话了。
图 | 陈毅
陈毅语重心长地说：“同志们，我们发展苏北的方针是'击敌联李孤韩’。我们要在苏北安家，关键是要打败顽固派韩德勤，而不是友军'二李’。我们虽然有力量拿下泰州，但这样一来，就把'二李’赶到韩德勤那边去了，从战略上讲，可是有害无益的啊！”
话说，李长江战败后，李明扬看着新四军兵临泰州城下，赶紧派人向陈毅说和。
7月5日，陈毅派了一位重量级人物朱克靖前去谈判。早在大革命时期，朱克靖就是北伐军第3军的政治部主任，而李明扬则是第3军副军长兼师长。所以，听闻朱克靖的要来，“二李”早早地就在门口迎候了。
一见面，朱克靖向李明扬转交了陈毅手书的七律《送人赴泰州谈判抗日合作》诗一首：
停骖问我意何如？词婉情真再致书。
军令今当斩马谡，歧途何事泣杨朱？
仲连智免蹈东海，武穆冤成走传车。
凭君寄语强梁辈，摩擦自戕慎厥初。
读罢陈毅的诗，李明扬不禁感慨万分。他一边连声称赞“陈毅将军果然文韬武略”，一边又问：“陈毅将军还有什么交代吗？”
朱克靖说：“师广兄，陈司令要我告诉李总指挥，新四军在郭村战斗缴获的武器全部归还，俘虏全部释放。请你们派人去接收。”
图 | 朱克靖
李明扬听后，连声称赞：“陈毅将军伟大，不胜感谢！”
9月，黄桥之战爆发了。韩德勤奉蒋介石密令策划“解决”苏中新四军主力时，满以为稳操胜券，因为他调遣的部队有七万之多，完全占优势。但他没料到李明扬明里同意调兵参战，暗里却信守其对陈毅作出的承诺，实际守中立，按兵不动。
这一仗中，本无军事才干的韩德勤几乎输光了老本。是役，他完全陷入被动，89军中将军长落水而死，独立六旅旅长被俘。他从此一蹶不振，只落个空架子。新四军从此在苏中、苏北站住了脚。
1941年1月，日军开始“扫荡”，占领黄桥，扬言要进攻泰州。
“二李”立即召开高级会议商讨对策，李长江提出投靠南京汪伪政府。李明扬则表示，半世清名不能付诸流水，如有爱国将领不愿易帜者，可以随他出城打游击。
14日，李明扬率指挥部少数军官和教导大队悄悄离开泰州，开始了漫长的敌后生涯。
6月5日，日军集结2000多人“扫荡”李明扬驻地。李明扬在警卫部队掩护下，泅水渡河才幸免于难。听闻李明扬遭受重大损失后，陈毅派朱克靖前去慰问，带去了大米50石。李明扬甚为感激，说是雪中送炭。
图 | 李明扬
周佛海以老友身份劝其出任江苏省省长，李明扬以年老力衰不堪重任力辞。日军又轮番威逼利诱，但李明扬不为所动。
抗战胜利后，蒋介石委任李明扬为第10战区副司令兼淮南行署主任。1947年底，陈毅指示有关情报人员与李明扬建立新的秘密联系。
1949年2月，李明扬经过周密策划，发动起义，将自己的几千人带往徐州贾汪解放区，陈毅兴奋异常，设宴为他接风。尔后，陈毅给毛主席拍去电报，请示是不是让李明扬去他那儿。毛主席回电，叫陈毅征求李明扬的意见。
李明扬尽管放心不下在上海的亲属，但他表示还得暂留在徐州。上海解放后的当天，李明扬随同27军军长聂凤智乘坐吉普车，与已受到地下党保护的亲属团聚。
9月，李明扬赴北京参加中国人民政协协商会议，任第一届全国政协委员。9月19日，李明扬受毛主席邀请，游览天坛，还合了影。9月23日，毛主席接见了26位起义将领，李明扬就在其中。期间，毛主席说：“李明扬是大事明白，小事糊涂的人。”
图 | 陈毅（右一）、李明扬（右二）等人与毛主席的合影
不久，李明扬被任命为华东军政委员会委员，生活上受到了陈毅无微不至的关怀。当时，肩负上海军政领导重任的陈毅很重旧情，几次忙中抽空去李明扬家饮酒品茶，谈论时局，回忆往事。
陈毅说：“我们共产党人是永远不忘老朋友的。师公对我们新四军的帮助是很大的。你们有什么困难尽管直接找我，我一定负责解决。”
李明扬听后，心里感到暖暖的。
一见面，陈毅对李明扬说：“师公的50大寿是在泰州过的吧？”
李明扬说：“是的，回想起来惭愧至极！”
陈毅哈哈大笑：“那有什么好惭愧的。你我之间，是结下不解之缘了。那时，你过50岁生日，我是专程派人给你送了寿礼的。”
李明扬拘谨地说：“惭愧，惭愧，我们后来翻脸不认人，发起了郭村之战。”
陈毅摇摇头说道：“这要检讨什么？历史嘛！不打不成交嘛。况且极力主张打我们的是你的副手李长江嘛。”
图 | 陈毅元帅
李明扬愣了愣，神色有些不自然，而陈毅并没有注意到他的神情变化，忙着与其他熟人说话去了。
其实，就在当时，曾经变节投敌，又差点儿被日本主人毒死的李长江正巧借居在李明扬的家中。他被安排住在二楼右边一个房间里。由于身患几种病在身，行走不便。
一向以讲义气著称的李明扬念及多年“袍泽旧情”，一直出钱为李长江治病。他知道李长江并不在人民政府通缉的敌伪高层人员名单上，故一直让其在家中治病闲居。当陈毅提到李长江时，李明扬感到有些尴尬。
不久后，抗美援朝战争爆发了。李明扬为了支持志愿军出征，特意取出自己的十几个存折，叫亲属取出钱捐给国家，用于购买飞机。据说，他是上海地区国民党起义将领中捐钱最多的一个。
1960年，李明扬被任命为国防委员会委员，并当选民革中央委员，因工作需要，迁居北京。